La meilleure source d'information sur l'état des populations de Tourterelle triste est le Relevé des oiseaux nicheurs (BBS), qui a une couverture et une précision élevées pour cette espèce. La tendance nationale du BBS montre une augmentation importante de l'abondance depuis le début des années 1970, avec quelques variations apparemment cycliques au cours de cette période. Les tendances varient considérablement d'une région à l'autre : des augmentations importantes ont été observées dans les Prairies, au sud de l'Ontario et du Québec et dans les Maritimes, tandis que peu de changements ont été observés dans le centre de l'Ontario et du Québec, et finalement des diminutions modérées à importantes sont observées dans plusieurs régions de l'ouest du Canada. Le Recensement des oiseaux de Noël a une fiabilité moyenne parce qu'il est moins standardisé, mais il montre une augmentation très importante à long terme, de façon fiable une expansion vers le nord des limites de la répartition hivernale.

L'objectif pour la Tourterelle triste est de conserver sa population à un niveau similaire ou supérieur à sa population récente, suivant les données du Relevé des oiseaux nicheurs. Les tendances montrent que la tourterelle triste se trouve actuellement dans les limites de son objectif.